【ニューヨーク＝松尾理也】米インターネットサービス大手ＡＯＬが９日、メディア大手タイムワーナーから分離・独立し、独立企業として再出発する。ネット企業の覇者の名をほしいままにしていた２００１年当時、「世紀の結婚」と騒がれたタイムワーナーとの合併から約９年。当時とがらりと様相を変えたインターネット業界に、ＡＯＬは今度は挑戦者として戻ることになる。
９日の分離独立に際し、先月２７日時点のタイムワーナー登録株主は、保有する同社株１１株につきＡＯＬ株１株を受け取る。ＡＯＬ株は１０日からニューヨーク証券取引所で取引が開始され、当日のセレモニーにはＡＯＬのアームストロング最高経営責任者（ＣＥＯ）が出席する。
２００１年１月に成立した合併は、折からのＩＴバブルを背景にした「小が大をのむ」歴史的な企業合併として注目を集めた。
当初、合併は成功との見方が大勢を占めた。インターネットサービスの多様化を控え、ＡＯＬはタイムワーナーの持つ豊富なコンテンツを手にできる。一方、タイムワーナーはインターネットへの対応を強化し、ネットとメディアの融合に向け打って出ることができる。合併は「世界最大の総合メディア企業の誕生」ともてはやされた。
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